El 2 de noviembre de 1983, el presidente Ronald Reagan decretó la creación del Día de Martin Luther King Jr. en los Estados Unidos. Los primeros estados lo aplicaron desde 1986 y a partir del 17 de enero de 2000 es celebrado de manera oficial en los 50 estados del país. Está marcado así por el aniversario de su natalicio y por procedimiento legal de los días no laborables, se celebra el tercer lunes de enero de cada año.